東元科技文教基金會成立的九○年代，適值國際間高科技競速發展時期，先進各國政府及大企業均投入龐大經費支持科技研發，但當時台灣中小企業偏重製造的經濟型態，使台灣企業投入研發的經費遠不如歐美及日韓，而政府給予研發人才的獎勵，又偏重於學術論文的發表，從事與產業息息相關的應用研究者，較不易獲得學術榮譽的青睞。
因此，東元集團以「培育科技人才，提倡前瞻思想，促進社會進步」為宗旨，捐助設立東元科技文教基金會，邀請關心社會發展的專業人士組成董事會，並於 1993 年成立之初，即設置「東元科技獎」，希望獎勵對台灣科技研發有特殊貢獻的人士，喚起社會各界重視科技創新之於社會國家發展的重要性。
其後有鑑於人文精神在科技發展的洪流中日益式微，為倡導科技人文均衡發展，促進人文生活的調適，從第六屆起，以增設「人文類獎」的行動，呼籲各界重視科技人文相輔相成融合發展的觀念，並以建構「科文共裕」的進步社會為願景，經過董事會多次的研討辯論後，在第十一屆正式更名為「東元獎」，黃登福講座教授學術研究卓越，2005年榮獲東元科技文教基金會第十二屆東元獎。
